Como
sabemos, la marihuana es una de las drogas llamadas “comunes” por su fácil
acceso y precio. Lamentablemente es cada vez más la cantidad de gente que la
utiliza pensando que es prácticamente inocua o que sus efectos son mínimos, sin
embargo, recientemente se ha demostrado que el uso persistente de marihuana,
particularmente entre adolescentes, deteriora significativamente y de forma
irreversible las funciones cerebrales.
La investigación,
una de las más amplias que se han llevado a cabo sobre este vínculo, siguió
durante más de 20 años a un grupo de unos 1.000 jóvenes en Nueva Zelanda. El
equipo internacional de investigadores encontró que los que habían comenzado a
usar marihuana antes de cumplir los 18 años -cuando su cerebro estaba aún
desarrollándose- mostraban una reducción
"significativa" en su coeficiente intelectual.
El estudio, dirigido por la profesora Madeline Meier
de la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, Estados Unidos, analizó el
impacto del uso de marihuana en varias funciones neuropsicológicas de 1.037
individuos nacidos entre 1972 y 1973.Los científicos siguieron a los
participantes hasta que cumplieron 38 años. Ellos llevaron a cabo estudios
cuando eran niños, antes de que empezaran a usar la droga, y posteriormente
entrevistándolos de forma continua.
Para obtener los resultados los investigadores tomaron
en cuenta factores como dependencia de alcohol o tabaco, uso de otras drogas y
el número de años en educación. Lo que encontraron fue que los participantes
que habían usado persistentemente marihuana mostraban un "amplio deterioro" en varias áreas
neuropsicológicas, como funcionamiento cognitivo, atención y memoria.
Los individuos que usaban la droga de forma
persistente -la habían fumado al menos
cuatro veces a la semana año tras año durante su adolescencia, sus 20 años y,
en algunos casos, sus 30 años- mostraron
una reducción en su coeficiente intelectual (CI). Entre más fumaba el
individuo, mayor la pérdida en el CI, dicen los científicos. Además, el efecto
fue más marcado en aquéllos que comenzaban a fumar marihuana siendo
adolescentes.
Uno de los puntos mas importantes del estudio fue
demostrar que el daño era irreversible. Al dejar de usarla o reducir su uso no lograron
restaurar completamente su pérdida de CI. Por lo que se concluyó que el daño es
permanente.
Deterioro evidente.
El estudio, publicado en Proceedings of the
National Academy of Sciences (PNAS), Actas de la Academia Nacional de
Ciencias, dice que "el uso
persistente de marihuana durante 20 años estuvo asociado con un deterioro
neuropsicológico, y el mayor deterioro era más evidente entre los usuarios
persistentes".
"Colectivamente, estos
resultados son consistentes con la especulación de que el uso de marihuana en
la adolescencia, cuando el cerebro atraviesa su desarrollo crítico, puede tener
efectos neurotóxicos", dicen los autores.
Robin Murray,
profesor de psiquiatría del King's College de Londres, que no participó en la
investigación, le comenta a la BBC que el estudio es "una investigación
extraordinaria". Éste es probablemente el grupo de individuos que ha sido
más intensamente estudiado en el mundo y, por lo tanto, los datos son muy buenos.
Hay muchos informes anecdóticos de que los usuarios de marihuana tienden a ser
menos exitosos en sus logros educativos, matrimonios y ocupaciones. Este estudio ofrece una explicación de
porqué puede ocurrir.
En el futuro, será
muy importante replicarlos para poder iniciar campañas públicas de educación
para la gente conozca estos riesgos.
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